
¿Qué es una cooperativa?
Cuando un grupo de personas toma conciencia de sus necesidades, problemas e intereses comunes comienza a organizarse buscando la forma más adecuada de resolverlos.
La Alianza Cooperativa Internacional (ACI), 1995, estableció que la cooperativa “es una asociación autónoma de personas que se han unido voluntariamente para satisfacer sus necesidades y aspiraciones económicas, sociales y culturales comunes, por medio de una empresa de propiedad conjunta y democráticamente gestionada”. Es decir, son empresas centradas en las personas, que pertenecen a sus miembros, quienes las controlan y dirigen. Las cooperativas asocian a las personas de manera voluntaria,
democrática e igualitaria, y se gestionan con la regla de “un miembro, un voto”.
Las cooperativas comparten una serie de principios acordados internacionalmente -sobre los que se profundizará en el tercer módulo- que se basan en la equidad, la igualdad y la justicia social. Son empresas cuyo objetivo no es solamente crear riqueza sino trabajo de calidad en el marco de empresas sostenibles, que intentan aportar a una matriz económica sustentable y más justa para toda la sociedad. Permiten que las personas tomen el control de sus economías futuras, y al no ser propiedad de accionistas, los beneficios económicos y sociales de su actividad permanecen en las comunidades
en las que se establecen.
Las ganancias generadas, llamadas excedentes, se reinvierten en la empresa o se devuelven a los miembros.
¿Qué posibilidades abre?
El modelo cooperativo brinda más poder para actuar, que hacerlo individualmente porque:
- Permite sumar fuerzas y conocimientos que antes estaban fragmentados.
- Permite el desarrollo de economías locales.
- Favorece una lógica de producción sustentable y un mercado de precios justos, es decir, prácticas económicas contrahegemónicas.

Las cooperativas son, entonces, empresas sociales, en el sentido de que son entidades organizadas que funcionan en el mercado, por lo tanto, deben esforzarse para servir a sus miembros eficiente y eficazmente.

A continuación nos proponemos especificar las principales diferencias entre este tipo de organización social y económica particular, la empresa cooperativa, y la empresa lucrativa o “tradicional”, como las S.A. o las SRL. No obstante, tampoco deben confundirse con otras entidades sin fines de lucro, como una Asociación Civil. El cuadro de la siguiente página señala alguna de las principales diferencias.

Tipos de Cooperativas
En la ley argentina no se plantea una diferenciación por tipos de cooperativas; únicamente se
distingue entre las de primer grado (formadas por personas físicas o jurídicas en general) y de
grado superior (Federaciones o Confederaciones, constituidas por varias cooperativas). De este
modo, existen una gran variedad de cooperativas según el objetivo asociativo que buscan cumplir, entre las que podríamos enunciar:
- Agropecuaria
- Provisión de servicios
- Provisión de servicios públicos
- Trabajo
- Crédito
- Consumo
- Vivienda
- Multipropósito
